先月の東京出張の際、帰りの羽田に向かう京急電車の中に日傘を忘れてしまいました。
先週、また東京に行き、帰る時、羽田に着いて少し時間があったので、改札の隣の窓口（あれ、何て呼ぶんでしょうか？ 事務所？）に立ち寄って「日傘の忘れ物したんですけど」と尋ねてみました。
日傘には名前を書いたテプラを貼っていたので、「じゃあ、検索してみます」と言われ、しばらく待っていたら、そこに白人の男性が切符を持ってやってきました。
すると若い女性の駅員さん（本当に若かった！）が、「ディスイズインターナショナルターミナル、ネクストステーション（この切符は国際線ターミナルです。次の駅ですよ）」と対応していました。
その英語は、バリバリのカタカナ英語でしたが、もう「いつもこの質問されてる」といった手慣れた様子でした。
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都心の地下鉄の駅では、掃除のおじさんが外国人に道を聞かれ、慣れた様子で「あっち」と言わんばかりに指差したり、キオスクのおばさんが英語で外国人の対応をしたりしているのを、そこかしこで見かけました。
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大荷物のくたびれたおばさん（＝私）も、ホームで外国人の若者が、回送電車に乗り込もうとしてたので、「これには乗れないよ」と話しかけ、行き先を聞いて、乗る電車を教えてあげました。
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最近、日本はまた「英語ブーム」だと言われてるそうですが（私もこんなブログ書いて、煽ってる訳ですが 笑）、確かに昔と違ってこんな場面に遭遇することが増えてきてたら、ブームにもなるかな、と思ったりしました。
でも、でも、ただでさえ忙しい日本の子供に、これ以上のストレスを、「たかが言葉」の英語でまで与えないで欲しい、と思います。（「たかが英語」を身につける）
大きくなったら通訳者になりたい、とか、アメリカの大学院に行きたい、というなら話は別ですが、外国人と仕事をしたり、普通のコミュニケーションが取れる程度の英語なら、幼いうちに、子供自身も気づかないうちに、簡単に習得させてあげられます。
仮に大きくなって、やっぱり通訳とか、やっぱり大学院、というような高度な英語力を望む場合でも、幼いうちにベースを作っておけば、その後の苦労は格段に少なくて済みます。
早期英語「教育」なんかしなくても、英語の音さえ流しておけば、人間の子供の脳は勝手に英語を習得してしまいます。
（参考：「赤ちゃんはどうやって言葉を覚えるか？」）
そうやって育ったうちの娘達は、中学でも高校でも英語は全然勉強しないのに、いつも英語の成績（だけ！）はトップです。
「英語が先か、日本語が先か」とか「日本語が大事」のような不毛な議論に惑わされずに、もっとさりげないやり方で、幼いうちに「英語という贈り物」を一人でも多くの子供に届けてあげたいな、と思います。
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